La Basílica del Pilar es una de las más antiguas de España, en su interior se encuentra la columna sobre la cual la Virgen se apareció al Apóstol Santiago durante la evangelización de España en el año 40 después de Cristo, y que es la aparición mariana más antigua reconocida por la Iglesia.
El Apóstol, desanimado por las grandes dificultades que estaba atravesando para evangelizar España pidió una señal, y fue entonces cuando se le apareció la Virgen quien le animó a seguir adelante y le hizo la promesa, que todavía se mantiene, por la que mientras estuviera ese pilar en pie, habría verdaderos discípulos de su Hijo en España.
Esta grandísima devoción se apoya en la tradición (porque no hay documentos escritos) que además tiene la particularidad de que cuando la Virgen se le aparece al Apóstol Santiago, ella todavía está viva, pero en Tierra Santa.
Santiago y sus discípulos recogieron el regalo de la Virgen, guardaron esa columna convirtiéndose en el centro religioso de esa pequeña comunidad en Zaragoza.
Aunque muchos piensen que la patrona de España es la Virgen del Pilar, no es así. La patrona de España es la Inmaculada Concepción de María, porque en España fue una abanderada en que la Iglesia proclamara este dogma. Sin embargo, fue en el siglo XVIII cuando se nombró a la Virgen del Pilar como patrona de los pueblos Hispanoamericanos.
Esta unión se relaciona con el descubrimiento de América, pues llevaron esta gran devoción a la Virgen del Pilar en España al Nuevo Mundo. De hecho, desde finales del siglo XVIII y principios del XIX diversos gobiernos de Hispanoamérica enviaron sus banderas a la basílica.
